Como filho de um mineiro, futebolista ávido e um tipo geralmente simpático do nordeste de Inglaterra, Tony Sivills nunca considerou o combate a incêndios como carreira até ter tropeçado acidentalmente numa oportunidade de o experimentar.
"Sonhava ser futebolista. Como acontece com todos rapazes ingleses. Bombeiro não era algo em que tivesse pensado. Se fosse o caso, pensaria que era um pouco perigoso," ri Tony.
Uma vez que o pai de Tony era mineiro, naturalmente, o pequeno Tony queria ir até às minas como o pai. Mas o pai de Tony disse que não.
"O meu pai passou 39 anos nas minas. Ele não queria que eu ficasse preso lá também. Disse-me para fazer o meu próprio caminho," diz Tony.
Da contabilidade ao centro de atendimento telefónico
Por se dar bem com os números, Tony pensou que o caminho a seguir era a universidade. Então, foi para a Universidade de Leeds estudar contabilidade e finanças. Mas isso não era para ele.
"Eram livros a mais para mim. Não me importava com os números. Mas a contabilidade não era para mim. Então, abandonei," recorda Tony.
À procura de um emprego, acabou por ir a um centro de atendimento telefónico. A empresa também operava uma central elétrica e uma equipa de resposta de emergência de bombeiros industriais. E por acaso um vizinho de Tony trabalhava numa das equipas de bombeiros. Estavam a recrutar, e o vizinho de Tony sugeriu-lhe aproveitar essa oportunidade.
"Achei que era algo diferente. Um pouco de ação. Vais conseguir. Por que não? Vamos experimentar e ver onde isto me leva", recorda Tony.
Tony juntou-se à equipa de resposta de emergência como Responsável pela Proteção das Instalações, ou Bombeiro Industrial, numa experiência de três meses. Quando o período experimental terminou, Tony foi contratado e consolidou a sua nova vida como bombeiro. Mas depois a empresa quis acabar com as equipas de resposta de emergência. Não fazia parte do negócio principal da empresa.
"Era um tipo de organização muito diversa. Queriam acabar com a resposta de emergência ou vendê-la. E foi nessa altura que apareceu a Falck e nos comprou - e foi assim que passei a fazer parte da Falck," sorri Tony.
Para Tony e os seus colegas, a mudança para a Falck foi muito bem-vinda.
"Foi uma mudança completa de cultura, mentalidade e oportunidades. Na Falck, a resposta de emergência e a ajuda às pessoas é um negócio central. É o que fazemos. Na antiga empresa, não. A resposta de emergência era um extra."
Fora da zona de conforto e no meio de um incêndio
Tony lembra-se da sua formação como Bombeiro Industrial como muito intensa.
"A formação coloca-nos constantemente fora da nossa zona de conforto para conseguirmos lidar com situações extremas e inesperadas. E, como Bombeiro Industrial, temos o elemento adicional da indústria petroquímica. Não é o incêndio doméstico do dia a dia," diz Tony.
Em termos de formação, Tony chegou ao fim da escala como bombeiro. Concluiu toda a formação. Foi o Responsável pela Proteção das Instalações, Chefe de Equipa e Comandante. E em cada etapa, saiu da sua zona de conforto.
"Inicialmente, não queria ir para a função de gestão de incidente. Não queria a responsabilidade. As decisões cabem-me a mim. Era o chefe da minha equipa e o comandante na altura pediu-me para dar esse primeiro passo", diz Tony. "E, em cada passo, tive de dar um passo atrás para ter uma perspetiva diferente e melhorar as minhas competências, os meus conhecimentos e a minha consciência. É um jogo perigoso e é muito fácil desenvolver uma visão de túnel."
Mas como foi a transição para se tornar um Engenheiro de Prevenção de Incêndios?
"Levou-me muito além da minha zona de conforto. Completamente. Não estou a puxar por mim fisicamente no que faço agora. Mas, mentalmente, estou novamente fora da zona de conforto. Mas acredito que é assim crescemos como pessoa," diz Tony.
De regresso aos livros
Regressar à escola para fazer um Mestrado em Engenharia de Prevenção de Incêndios permitiu a Tony provar que é capaz de estudar a um nível elevado.
"Estou a recuperar a minha alma em termos de capacidades académicas. É bom. Mas também é muito diferente da minha primeira vez. Adoro o que estou a fazer agora", diz Tony. "Aprender novas competências numa perspetiva diferente. Adoro a ação da resposta de emergência. Mas, pessoalmente, o que estou a fazer agora também é muito entusiasmante."
Para Tony, a transição para Engenheiro de Prevenção de Incêndios foi um passo seguinte natural, para ele e para a Falck.
"Agora estou numa posição em que posso retribuir enquanto progrido. Consigo reunir a minha experiência prática e conhecimentos num ambiente diferente e trabalhar com base nisso. Este foi o passo seguinte natural. Para fazer a diferença. Para mim. E para a empresa. E, a cada passo fora da minha zona de conforto, melhoro a minha capacidade de acrescentar valor a esse ciclo de onde vim. E é assim que conquistamos credibilidade," diz Tony.
Enquanto Engenheiro de Prevenção de Incêndios, Tony está sobretudo preocupado com a prevenção, o planeamento prévio e a análise de riscos. Identifica cenários e olha para os sinais por trás do incêndio. O que provoca o incêndio e como podemos impedi-lo de acontecer em instalações industriais.
"Pode dizer-se que segui uma rota ligeiramente diferente. Mas continuo a ajudar as equipas operacionais e a resposta operacional. A trabalhar em equipa e a ter essa consciência. Não vou sentir saudades do mundo," sorri Tony.